В августе 1981 года фирма IBM выпустила свой первый персональный компьютер, основанный на микропроцессоре Intel 8088. Этот процессор способен был адресовать 1 Мбайт оперативной памяти, которой, как тогда казалось, персональным компьютерам хватит надолго. В связи с этим проблеме распределения памяти уделили меньше внимания, чем другим проблемам. С легкой руки компании Microsoft это распределение памяти "укоренилось" в мире и стало стандартом де-факто для всех Intel-совместимых компьютеров.
В памяти Intel-совместимых компьютеров можно выделить три зоны памяти:
Рассмотрим эти три зоны по-подробнее.